Acidigital
Raymond “Ray” Martin Sr., veterano do Exército dos EUA na Segunda Guerra Mundial, converteu-se à Igreja aos 98 anos de idade em Tucson, Arizona.
Martin serviu em Okinawa, Japão, e nas Filipinas; depois, foi policial em Illinois por 27 anos.
A ligação de Martin com o catolicismo começou com sua mulher, Ann Marie, que já morreu.
Quando o diácono Jacinto “Jack” Trevino, capelão de um centro de cuidados paliativos e associado paroquial na igreja de Santa Elizabeth Ann Seton, na diocese de Tucson, se encontrou com Martin em dezembro do ano passado, os dois se aproximaram por terem uma experiência semelhante na área da segurança pública e conversaram sobre a mulher de Martin e a fé dela.
“O Ray é uma pessoa incrível”, disse Trevino à EWTN News. “Nos demos bem desde o início. Conversamos muito sobre o trabalho — e demos boas risadas”.
Mas nem tudo foram risos. À medida que se conheciam melhor, as conversas tornaram-se mais sérias.
“Ray falou sobre sua mulher, que morreu”, disse Trevino. “Ele disse que ela era católica e que ele ia à missa com ela e rezava o terço”.
“Um dia ele disse que nunca havia sido batizado nem recebido nenhum dos sacramentos e que queria ser católico”, disse Trevino. “Começamos então a ter conversas mais profundas sobre a fé”.
Descobriu-se que Martin tinha uma fé profunda em Cristo e na Eucaristia.
“Ele expressou verdadeira fé em Cristo e nas doutrinas da Igreja Católica”, disse Trevino. “Ele expressou sua crença na Eucaristia e na importância do batismo e da confirmação. Ray disse que, mesmo não sendo católico, sempre rezava o ato de contrição”.
À beira da morte, a vida
Trevino, junto com o padre Edson Elizarraras, pároco da igreja de São Cristóvão em Marana, Arizona, sentiram uma grande urgência em levar esses sacramentos a Martin.
Martin sobreviveu a um acidente vascular cerebral (AVC), várias quedas e outros problemas de saúde nos últimos anos, chegando mesmo à beira da morte em maio por causa de outro AVC.
“Incrivelmente, Ray se recuperou”, disse Elizarraras à EWTN News. “Foi depois desse AVC que ele expressou claramente seu desejo de se tornar católico e receber os sacramentos da iniciação”.
Trevino e Elizarraras procuraram o bispo sobre a possibilidade de antecipar os sacramentos de Martin. Normalmente, aspirantes à conversão ao catolicismo passam por um período de um a dois anos de Iniciação Cristã de Adultos antes de receberem os sacramentos.
“Embora tenha se casado com uma mulher católica e frequentado fielmente a missa com ela antes dela morrer, o diácono Trevino disse que Ray sempre se sentiu indigno de receber os sacramentos, apesar de acreditar em Deus”, disse Elizarraras.
“Ray se emocionou ao expressar seu desejo pela fé católica, dizendo que, ao longo de sua vida, rezava o Ato de Contrição e o terço”, disse Elizarraras. “Quanto mais o diácono Trevino o visitava, mais perguntas Ray fazia, demonstrando que estava plenamente convencido e disposto a receber a graça sacramental”.
Um dos dias mais importantes
Assim, a data foi marcada para 16 de julho; o lugar: a casa de repouso onde Martin morava. O gerente da instituição colocou faixas com cruzes para preparar a sala de estar da casa para a celebração, segundo Trevino.
No dia da celebração, Elizarraras entregou a Martin o formulário resumido do OCIA, que é destinado a pessoas em situação de risco iminente de morte.
“No momento em que me aproximei para cumprimentá-lo, ele começou a chorar e sorrir; ele sabia que aquele era um dos dias mais importantes de sua vida”, disse Elizarraras.
Moradores, cuidadores e familiares de Martin compareceram à missa.
“De modo encantador, logo no início da liturgia, o sr. Raymond pediu para ser ajudado a se aproximar do pequeno e digno altar que havíamos preparado”, disse Elizarraras. “Ele queria ouvir com clareza e ver Deus em ação”.
“Quando lhe perguntei: Querido irmão, Raymond, você pediu para ser batizado porque deseja, como os cristãos, ter a vida eterna… Essa é a fé dos cristãos. Você sabe disso? ele respondeu firmemente: Sei sim! e chorou lágrimas de alegria”, disse Elizarraras.
“Em todo o rito, ele permaneceu profundamente atento, sorrindo e, ocasionalmente, meditando com os olhos fechados”, disse Elizarraras. “Quando chegou o momento do batismo, ele abriu os olhos e cruzou os braços sobre o peito, reconhecendo aquele encontro sobrenatural com Deus”.
Trevino descreveu o dia como “impactante”
“Senti-me tão abençoado por poder participar humildemente e testemunhar como Cristo, o Noivo, derrama Seu Amor e Misericórdia através de sua noiva, a Igreja, nos sacramentos para o Seu povo”, disse Trevino.
Depois, comemoraram com cupcakes e fizeram planos sobre como Martin praticaria sua fé recém-descoberta na casa de repouso.
“A primeira coisa que ele perguntou a mim e à minha mulher, Elena, foi como ele poderia receber a comunhão novamente, já que não consegue ir à missa”, disse Trevino. “Prometemos que levaríamos a comunhão diretamente para ele e que ele poderia assistir à missa na EWTN”.
Martin pediu uma medalha de são Cristóvão; ele “sempre quis uma”, disse a Trevino, e são Cristóvão era agora, oficialmente, seu santo de confirmação (crisma).
Encontrando Cristo
Elizarraras deixou a celebração naquele dia “com imensa alegria e paz”.
“Na resposta de Ray à graça, vi uma alma verdadeiramente ganhando vida”, disse Elizarraras.
A celebração trouxe à mente de Elizarraras um trecho da encíclica Deus Caritas Est (Deus é Amor), escrita pelo papa Bento XVI em 2005.
“Ser cristão não é o resultado de uma escolha ética ou de uma ideia elevada, mas o encontro com um acontecimento, uma Pessoa, que dá à vida um novo horizonte e uma direção decisiva”, disse Elizarraras, citando Bento XVI.
“Para Ray, aos 98 anos, esse sacramento representou esse encontro, dando aos seus últimos dias um novo horizonte glorioso”, disse Elizarraras.
Uma semana depois, a mulher de Trevino, Elena, uma ministra leiga, levou a comunhão a Martin.
“Ela leu o Evangelho para a missa que se aproximava, a parábola do tesouro enterrado”, disse Trevino. “Ela disse a Ray que ele era o homem da parábola que encontrou o grande tesouro. Ele ficou muito feliz”.
